"Vay hâline bilmemesi gerekeni bilmek isteyenin, gücünü aşan işlere girişen gözü pek kişinin!"

William Beckford'ın yalnızca üç gün üç gecede yazdığı Vathek, erken dönem gotik romanın yanı sıra on sekizinci yüzyıla damga vuran Binbir Gece Masalları'nın tesiriyle doğan oryantalizmin de en güçlü örneklerindendir. Lord Byron'dan H. P. Lovecraft'a pek çok yazara esin kaynağı olan eser, öğrenmeye dair açlığıyla bilinen Abbasi halifesi Vâsik'in ilham verdiği Vathek karakterinin, İblis'in yer altındaki sarayına yaptığı sıra dışı yolculuğu konu alır. Tek bakışı dahi ölümcül olan Vathek, bilgiye olduğu kadar sefaya da düşkündür ve gizemli bir yabancı ona sonsuz hazineler ile eşsiz bir güç teklif ettiğinde bu uğurda her şeyi feda etmeye hazırdır.