"Tek kişinin böylesine tartışılmaz bir saygınlık kazanabilmesi için, kendinden çok daha fazla şeyi, bir ülkeyi ve geleneğini, koca bir uygarlığı, insanın uluslarüstü bilincini temsil etmesi gerekir."
- Heinrich Mann

Ünlü yazar Aschenbach, yorucu ve yıpratıcı bir çalışmanın ardından, dinlenmek amacıyla Venedik'e gelir. Lüks bir otelde kalırken, genç Polonyalı Tadzio'nun olağanüstü güzelliği karşısında büyülenir.
Bu kitapta, bir kez daha, ölümün cekiciliğine boyun eğen sanatçının trajik yazgısı ve karmaşık ruhsal durumu söz konusudur. Bu yönüyle sanat, yaşamı yok edici bir işlev yüklenmektedir.