Antik dünyanın büyük imparatorlukları, insanlık tarihinin en etkileyici medeniyetlerini yaratmıştır. Bu kitap, Mezopotamya'dan Akdeniz'e kadar uzanan geniş bir coğrafyada yükselip düşen imparatorlukların tarihini kapsamlı bir bakışla ele alır. Babil ve Mısır gibi erken krallıkların ilk dönemleri, kadim dünya tarihinin temellerini atmıştır. Babil'in ihtişamlı şehir devletleri, Mısır'ın görkemli piramitleri ve Asur'un askeri gücü bu medeniyetlerin zengin mirasını oluşturur. Doğu'da, Med ve Kaldean imparatorluklarıyla birleşerek gücünü genişleten Pers İmparatorluğu, Batı'nın en büyük rakiplerinden biri olmuştur. Kitap, Yunanistan'ın kökenlerinden başlayarak, Atina, Sparta, Teb ve Makedonya gibi şehir devletlerinin büyüyüp Batı kültürünü nasıl dönüştürdüğünü anlatır. Büyük İskender'in fetihleri, Yunan kültürünü Doğu'ya yayarak evrensel bir medeniyetin kapılarını aralamıştır. Ancak Yunanistan'ın ardından gelen Roma, bu topraklarda kalıcı bir dünya imparatorluğu kurma çabasına girişmiştir.
Roma'nın kuruluşu, İtalya'daki birleşme süreci ve Kartaca ile mücadele, Batı Akdeniz'in siyasi dengelerini kökten değiştirmiştir. Kitap, Roma'nın Batı ve Doğu imparatorluklarına bölünüşünü ve bu süreçte yaşanan dönüşümleri titizlikle işler. Batı'da prenslikler yönetiminde kurulan dünya imparatorluğu, Doğu'da despotizme evrilmiş; sonunda bu dünya imparatorluğu, antik dönemin kapanışını getiren büyük bir yıkımla sona ermiştir.