Bitkilerin kullanımı insanlık tarihi kadar eskidir. İlk insanların varoluşundan itibaren insan bitki ilişkileri önemli olmuştur. İnsanlar bitkileri gıda, barınma, ulaşım, savaş, sanat, tedavi gibi amaçlarla kullanma- nın yanı sıra boyama ve hoş koku üretimi için de kullanmışlardır. Bitkilerin en eski kullanım alanlarından biri bitkisel boyamadır. Bitkisel boyama; bitkilerin çiçek, meyve, yaprak, gövde, kabuk, tohum veya köklerinin içerdiği boyar maddelerden (pigmentler) yararlanmak suretiyle yapılmaktadır. Bitkiler bu maddeleri daha ziyade soylarını devam ettirebilme stratejisi olarak sentezlemektedir. İnsanlar bazı bitkilerin boyar özelliklerini keşfettikten sonra bitki kısımlarını sürterek, ezerek veya kaynatarak renk- lendirmede kullanmışlardır. Bitkilerin M.Ö. 3000'li yıllardan itibaren kullanıldığı bir diğer önemli alan ise parfümeridir. Bitkiler yine bir üreme stratejisi olarak güzel kokulu ve uçucu maddeler sentezlemek- tedirler. İlk zamanlarda insanlar yaktıkları otların bazılarının güzel kokulu olduğunu keşfetmişler ve bu otları çeşitli törenlerde ve özel günlerde tütsü olarak kullanmaya başlamışlardır.