Vincent Van Gogh birçok kariyerde başarısız olduktan sonra, 27 yaşında ressam olmaya karar verdi. Ama bu konuda doğal bir yeteneği yoktu, resim ve çizim yapmak konusunda uzun süre boyunca çok zorlandı. Sanatın o dönemdeki merkezi olan Paris'te geçirdiği iki yıl, Signac, Toulouse-Lautrec ve Gauguin gibi yenilikçilerin etkisiyle kendi yolunu bulmasını sağladı. 

Güney Fransa'daki Arles'de, doğa karşısında resim yapan Van Gogh, yoğun ışık ve yorucu sıcaklığa maruz kalarak benzersiz, parlak bir renk zenginliği elde etmeyi amaçladı. Kısa bir süre içinde olağanüstü özgün resimler yapmaya başladı. Motiflerin bilinçli olarak öznel bir yaklaşımla işlenmesi ve renk kullanımı konusunda kazandığı özgürlük, tüm modern sanat için örnek teşkil etti. Van Gogh 1890'da Auvers-sur-Oise'da yaşamına son verdiğinde, geride sanat dünyasını kökten değiştirecek bir miras bırakmış, resim sanatını yeniden tanımlamıştı.
1991 yılına kadar Münih'te sanat tarihi profesörü olarak görev yapan Uwe M. Schneede, 1991'den 2006'ya kadar Hamburg Kunsthalle'nin direktörlüğünü üstlenmiştir. 20. yüzyıl sanatı üzerine kaleme aldığı kapsamlı çalışmalarıyla tanınan yazar Van Gogh'un yanı sıra Munch, Magritte, Beckmann, Richter gibi ünlü isimleri de incelemelerine konu etmiştir. Schneede, Vincent Van Gogh'un dramatik yaşamının ve sanatsal gelişiminin önemli aşamalarının izini süren bu biyografide, toplum ve piyasa tarafından dışlanan tüm modern sanatçıların maruz kaldığı zorlukları da gözler önüne sererek dönem hakkında sosyolojik bir perspektif de sunuyor.