Franz Kafka, 3 Temmuz 1883'te, o dönem Avusturya-Macaristan İmparatorluğu topraklarında yer alan Prag'da doğdu. İki erkek kardeşi bebekken, üç kız kardeşi ise Nazi toplama kamplarında öldü.
Yazıları, 1912 yılından itibaren yayımlanmaya başladı.
Tüberküloz tedavisi için hayatının son dönemini çeşitli klinik ve sanatoryumlarda geçiren Kafka, 3 Haziran 1924'te öldü.
Ana dili olan Almanca dışında Fransızca, İtalyanca, Çekçe ve Eski İbranice konuşabilen Kafka, yakın arkadaşı Max Brod'dan, ölümünden sonra geride bıraktığı yedi öykü kitabının, üç tamamlanmamış romanının, günlüklerinin, el yazısı metinlerinin yakılmasını istemiş; Max Brod ise Kafka'nın bu vasiyetini yerine getirmeyerek, hayattayken hiçbir kitabı basılmayan yazarın yaşamının ve eserlerinin dünya tarafından tanınmasını sağlamıştır.