Eser Kırmızı ve Siyah adını askerlerin kırmızı üniformaları ile ruhban sınıfının siyah cübbelerinden alır." Roman Kral X. Charles' ın tahta oturduğu 1820'lerin Fransa'sında geçer. Verrieres köyü'nden Julien Sorel isimli akıllı yükselme tutkuları ile dolu bir gencin hayatını ve 19. yüzyıl Fransa'sının bütün kesimlerine yönelik gerçekçi eleştirilerini kağıda döker Stendhal...
Stendhal 19. yüzyıl Fransız edebiyatını saran romantik gerçekçiliğin en ilerici görüşlere sahip yazarı sayılabilir. Yazar devrim öncesi aydınlanma düşüncesine ve ideallere bağlıydı. Üstelik içinde yaşanılan dönemin geçiciliğine ve 1880'lerden sonra burjuva kültürünün evrimleşeceğine dair bir inancı vardı. Eserdeki anlatımında zaman zaman burjuva toplumunun hırslarına bayağılıklarına kapılsa da ahlakı çalışkanlığı ve gerçekçiliğiyle dönemini çok iyi anlatmıştır.