Her ekonomi kültürel ve politik geleneklerine bağlı olarak hangi ürünün arz edileceğine üretilecek üründen ne kadar arz edileceğine kısaca kaynakların ekonominin üretim alanlarında nasıl dağıtılacağına ve nihai ürünlerin toplumu oluşturan bireyler arasında nasıl paylaşılacağına karar vermek durumunda kalmıştır. Bu problemlerin çözümünde üç alternatif görüş tarihsel olarak kabul görmüştür. Bu görüşlerden ilki; kararların toplumun geleneklerine uygun olarak verildiği feodal dönem Avrupasında malikanelerin ekonomik organizasyonu şekillendirdiği görüştür. İkinci görüş toplumdaki merkezi bir otorite tarafından üretim ve bölüşüm ilişkilerinin nasıl olacağının belirlenmesidir. Üçüncü görüş ise; neyin nasıl ve ne kadar üretileceği sorularına piyasanın kendi işleyişi içinde cevap verileceğini öngörür.