Güzel kırsal Midlandshire'daki Graybridge-on-the-Wayverne adlı küçük kasabada iki cerrah vardı: Eski, tuhaf High Street'in ortasında büyük, yeni, küstah görünümlü bir evde yaşayan Bay Pawlkatt ve Graybridge'in hemen dışındaki kendi evinde yaşayan ve şık Bay Pawlkatt'ın aristokrat hastalarından elde ettiğinden daha az bir gelir için çok çalışan bölge doktoru John Gilbert.

John Gilbert, genç bir oğlu olan yaşlı bir adamdı. Hayatının ilerleyen dönemlerinde evlenmişti ve karısı bu oğlunun doğumundan hemen sonra ölmüştü. Cerrahın çocuğunu, çocukların babaları tarafından nadiren sevildiği gibi sevmesinin büyük ihtimalle nedeni buydu; içten, aşırı kaygılı bir bağlılıkla, en başından itibaren karakterinde kadınsı bir şey olan ve çocuğun büyümesiyle birlikte büyüyen bir bağlılıkla. Bay Gilbert'in zihni, içinde yaşadığı çevre tarafından daraltılmıştı. Kendi hastalarını ve cemaat hastalarını, kendisinden önce cerrah olan ve aynı evde, küçük eski moda ameliyat- hane kapısının üzerinde aynı kırmızı lambayla kırk sekiz yıl yaşamış ve ölmüş, evi, muayenehaneyi ve kırmızı lambayı oğluna bırakmıştı.