Felsefi bir tez olarak egoizm, kendisini psikolojik veya normatif bir şekilde ortaya koyar. Psikolojik egoizm, insanların doğal olarak bencil olduklarını, dolayısıyla doğaları gereği sadece kendi ilgilerinin peşinden koşmaya motive edildiklerini savunan görüştür. Öte yandan, normatif egoizm, insanların böyle motive olup olmadıklarına bakmaksızın, böyle motive olmaları gerektiğini iddia eder. Etik egoizmin normatif bir şekli olan rasyonel egoizm ise eylemlerini aklın kurallarına uydurmaya çalışan insanların kendi çıkarlarını ilkeleştirmelerini öne sürer. Değerlerin merkezine aklı koyan Ayn Rand, rasyonalitenin kişinin tek bilgi kaynağı, tek davranış rehberi olduğunu; dolayısıyla insanın çıkarlarını ve amaçlarını, akla uygun bir şekilde uzun vadeli olarak belirlemesi gerektiğini iddia eder. Bu çalışmada, rasyonel bencillik ahlakını en aşırı biçimiyle savunan Rand'ın etiği bütün yönleriyle ortaya konulmaya çalışılmıştır.