Bu kitap, Sermet Muhtar'ın Akşam gazetesinde 14 Mart 1939-13 Haziran 1939 tarihleri arasında "Kırk Yıl Evvelkiler" başlığı altında tefrika edilen 19 yazısından oluşmaktadır. Alus, bu yazıların çoğunda devrin müzisyenlerinden; hanende ve sazendelerinden, ortaoyunu sanatçılarından bahseder. Bunların yanı sıra eserde eski İstanbul'un kendine özgü tipleri; hafızlar, tulumbacılar, kabadayılar, üfürükçüler ve at, araba meraklıları da kendini gösterir. Bu bakımdan "Kırk Yıl Evvelkiler" âdeta bir şahıslar galerisidir.