Afetler, ülkelerin kapasitelerini aşan olağanüstü olaylar olarak tanımlanabilir. Bu minvalde gönüllü katkısı maliyetleri azaltması bakımından mühim faydalar sağlamaktadır. Okyanuslarla çevrili olması sebebiyle ciddi afetlere maruz kalan Amerika Birleşik Devletleri'nde de, kamu otoritesi ve sivil toplum kuruluşları gönüllü kaynağından azami bir şekilde istifade etmektedirler.