Yakın Çağ'ın büyük ölçekli ve uzun savaşları, dünya harp tarihinin önceki dönemlerine kıyasla, çok daha büyük insani ve maddi zayiatı beraberinde getirmişti. İnsan kayıpları milyonları bulan ve şehirleri korkutucu enkaz alanlarına çeviren endüstriyel savaş, Birinci ve İkinci Dünya Savaşlarıyla birlikte topyekûn savaş vasfını kazandı. Kıta Avrupası başta olmak üzere dünyanın pek çok bölgesine yıkım, acı ve gözyaşı getiren bu iki büyük savaşın tarihi yazılırken, bütün olup bitenin ilk müsebbibinin kim olduğu da politikacılar, diplomatlar, tarihçiler ve geniş kamuoyu tarafından o günlerden bugüne tartışılmaya devam ediyor. Elinizdeki kitap da, modern sosyolojinin kurucularından kabul edilen Fransız akademisyen ve düşünür Émile Durkheim ile kendisi gibi Sorbonne Üniversitesi'nden tarihçi Ernest Denis tarafından Birinci Dünya Savaşı'nı kimin başlattığını ortaya çıkartmaya odaklanan bir diplomasi tarihi incelemesi olarak okunabilir.
Bu eser, savaş henüz neticelenmeden yayınlanması sebebiyle böylesine önemli iki düşünürün savaşa karşı bakışlarını göstermesi bakımından dikkate değer bir şahitlik örneği sunuyor. Ayrıca diplomatik belgelerin ele alınışı ve yorumlanışı da kayda değer bir ilim çabası olarak takdire değerdir. İlk metni Denis ile birlikte kaleme alsalar da Durkheim bu kitapta yer alan "Alman Zihniyeti ve Savaş" başlıklı ikinci metni yazdıktan kısa bir süre sonra hayatını kaybettiği için elinizdeki bu çalışma onun son eseri olarak okunmalıdır. Prof. Dr. Yahya Yeşilyurt'un dönemin önemli isimlerine ve olaylarına dair ayrıntılı notlarıyla birlikte Türkçeye ilk kez çevrilen Savaşı Kim Başlattı? metni tarihi hadiselerin yaşanırken nasıl kayda geçirildiğine dair fevkalade bir bakış açısı sunuyor.