Hristiyan inancına göre İsa Mesih, insanlığın günahlarını ortadan kaldırmak üzere dünyaya gönderilmiş olan Baba Tanrı'nın Oğlu'dur. Onun ardından gelen ve mesajını insanlara aktaran en önemli kişiler, doğrudan onun hayatına tanıklık etmiş olan havarilerdir. Bu on iki kişilik topluluk, İsa'nın öğretilerini bizzat ondan öğrenmiş, onunla birlikte hareket etmiş ve ölümünden sonra bu öğretileri farklı coğrafyalarda yayma görevini üstlenmiştir. Havariler arasında öne çıkan figürlerden biri olan Petrus, hem İsa'ya duyduğu sadakat hem de sahip olduğu manevi otoriteyle ayrıcalıklı bir konuma sahiptir. İsa'nın "Kilisemi bu kayanın üzerine kuracağım" (Matta 16:18) ve "Kuzularımı otlat" (Yuhanna 21:16) ifadeleriyle kendisine hitap etmesi, Petrus'a duyulan derin güvenin ve ona yüklenen liderlik misyonunun açık bir göstergesidir. Sıradan bir balıkçı olan Petrus'un hem ilk havari hem ilk papa olmasını sağlayacak şekilde merkezi bir role sahip olması, Hristiyanlık tarihi boyunca araştırmacıların dikkatini çeken bir mesele olmuştur.