Bu öncü biyografide Christopher Melchert, Hanbelî mezhebinin kurucusu Ahmed b. Hanbel'i (780-855) mercek altına alıyor. Kur'an'ın yaratılmadığını ve Allah'ın doğrudan sözü olduğu görüşünü kararlılıkla savunan Ahmed b. Hanbel, kutsal metnin lafzî olarak okunması gerektiğini ileri sürmüş; mecazî ya da revizyonist yaklaşımları kesin bir biçimde reddetmiştir. Melchert, daha Ahmed b. Hanbel hayattayken bile takipçilerinin onun görüşlerini daha uzlaşmacı bir İslam anlayışına doğru değiştirmeye başladıklarını ortaya koyarken, onun öğretilerinin tarihsel önemini değerlendirmekte ve bu fikirlerin günümüz İslam'ı içindeki etkisini çözümlemektedir.