John Kingsley Birge, Amerikalı bir ilahiyatçı ve araştırmacıdır. Uzun yıllar boyunca İslam tarihi ve özellikle Anadolu'daki tarikatlar üzerine çalışmıştır. Osmanlı ve Cumhuriyet dönemlerinde İstanbul'da bulunmuş, yerli kaynaklarla doğrudan temas ederek tasavvuf kültürünü Batı akademisine tanıtan isimlerden biri olmuştur. Birge'nin Bektaşilikle ilgisi, sadece akademik meraktan değil, dönemin siyasi ve kültürel şartlarının doğurduğu bir ihtiyaçtan kaynaklanır.

Bektaşilik, 13. yüzyılda Hacı Bektaş-ı Veli'nin manevi mirasına dayanan, Anadolu ve Balkanlar'da geniş bir etki alanı bulmuş bir tarikattır. İslam'ın yorumunda özgün bir yaklaşım geliştirmiş, özellikle hoşgörü, eşitlik ve toplum içinde kardeşliği öne çıkaran yapısıyla tanınmıştır.

20. yüzyılın başlarında tarikatların kapatılması sürecinde bizzat gözlem yapmış yazarımız, tekkelerde bulunmuş ve Bektaşi babalarıyla görüşmeler gerçekleştirmiştir. Bu nedenle kitabı sahaya dayalı gözlemleri de yansıtmaktadır.