Zihin özürlü çocuklar normal çocukların aile ve arkadaş ortamlarında kendiliklerinden edindikleri kavramların çoğunu sistematik bir öğretim sürecinden geçmeksizin öğrenemezler. Zihin özürlü çocuklara kavram öğretmede yaygın olarak kullanılan yöntemlerden biri de doğrudan öğretim diğer adıyla açık anlatım yöntemidir. Doğrudan öğretim yöntemi davranışsal ve bilişsel öğrenme kuramlarını temel alan; birbirinin karşıtıymış gibi algılanan bu iki öğretim kuramını birleştiren öğretim yöntemidir. Doğrudan öğretim ayrımlı pekiştirme sürecine yer vermesi; bir uyarana yapılan tepkinin pekiştirilip bir başka uyarana yapılan aynı tepkinin pektiştirilmemesini içermesi nedeniye davranışsaldır. Aynı zamanda doğrudan öğretim sınıflama ve aynılık-farklılık gibi düşünme süreçlerinin analizini içermesi nedeniyle bilişseldir.