Arşiv belgeleri, tarih araştırmaları için en temel kaynaklardan biri olmuş ve bu kaynaklar geçmiş dönemlere ait sosyal, siyasal, ekonomik ve kültürel yaşam hakkında önemli bilgiler sunmuşlardır. Bu belgeler, içerik ve kapsam açısından çeşitlilik göstererek, üzerinde çalışılan "kocabaşlar" hakkında da pek çok bilgi edinmeyi sağlamıştır. Bu çalışma, çeşitli arşiv kataloglarında bulunan belgelerin tasnif ve analiz edilmesiyle ortaya çıkmıştır.
Arşiv belgelerinin gerek yazım şekilleri, gerek anlatım tarzları ve bulundukları yer dikkate alındığında, belgelerde çeşitli sorunların olduğu gözlemlenmiştir. Bazı belgelerin nemli ortamlarda saklanması nedeniyle yazılar silinmiş ve bu da anlam bütünlüğünü bozmuştur. Tüm bu sorunlara rağmen çalışma için yeterli sayıda belge temini yapılmış ve çalışma ağırlıklı olarak arşiv belgelerine dayandırılmıştır.
Çalışma, Osmanlı'nın son üç yüzyılını kapsayacak şekilde ele alınmıştır. Ancak konunun daha iyi anlaşılması ve bütünlüğün sağlanması amacıyla, gerekli görüldüğünde öncesine ve sonrasına ait örnekler de kullanılmıştır. Böylelikle, anlatımda ve değerlendirmede bir bütünlük oluşturulmaya çalışılmıştır. Dört ana bölümden oluşan tez çalışması alt başlıklar eşliğinde detaylı bir şekilde ele alınmıştır.