Oktay Rifat 10 Haziran 1914'te Trabzon'da dünyaya geldi. Ünlü bir edebiyatçı ve dilci olan babası Samih Rifat o tarihte bu ilin valisi idi. Altı aylık iken İstanbul'a getirildi.
İlk öğretime İstanbul'da başladı. Ankara Erkek Lisesi'nden mezun olduktan sonra 1937 yılında Ankara Hukuk Fakültesi'ni bitirdi. Devlet hesabına doktora yapmak üzere Paris'e gönderildi. II. Dünya Savaşı nedeniyle eğitimi yarıda keserek yurda döndü. Matbuat Umum Müdürlüğü'nde çalıştı sonra da avukatlık yaptı.
Şiire daha lise sıralarında 1936 yılında yakın arkadaşları Orhan Veli ve Melih Cevdet ile birlikte başladı. Garip adı ile ünlenen yeni şiir akımına katıldı ve ilk şiirleri bu küçük kitapta yer aldı. 1946 yılında yayımlanan ilk şiir kitabı Yaşayıp Ölmek Aşk ve Avarelik Üzerine Şiirler'de kendi kişiliğini buldu. Yarım yüzyılı aşan zaman içinde yirmiden fazla kitabı yayımlandı. 1988 yılında İstanbul'da bir kalp krizi sonucu 74 yaşında hayata veda etti.
Oktay Rifat çeşitli şiir akımlarına katıldı şiirin her türlüsünü denedi dili ve ustalığı ile Türk şiirinin doruklarına ulaştı. Bu araştırmada onun renkli yaşam öyküsünü şiirlerinden seçilmiş örnekleri Türk şiirine getirdiği yenilikleri ve dış dünyada onun sanatına duyulan ilgiyi bulacaksınız.