Dünya bir savaş meydanıdır; kazananlar en güçlüler değil, en ihtiyatlı olanlardır. 17. yüzyıl İspanyasının en keskin zekâsı, Cizvit filozof Baltasar Gracián, saray entrikalarının ve insan doğasının gölgeli labirentinde yürümenin sanatını üç yüz aforizmaya sığdırdı. Ne zaman konuşmalı, ne zaman susmalı? Üstlerin karşısında nasıl zafer kazanılır, nasıl kaybedilir? Minnet neden hafızasızdır, umut neden bir hükümdardan daha sadıktır?
Gracián'ın her cümlesi, yüzyıllar boyunca kralları, diplomatları, politikacıları ve kumarbazları eğitmiş bir keskin kılıçtır. Schopenhauer onu hayatının kitabı ilan etti, Nietzsche ondan "Avrupa, bu kadar incelikli ve karmaşık bir ahlâk kitabı daha üretmedi" diye söz etti.
Bu sayfalarda öğüt değil, silah bulacaksınız. Çünkü dünyevi bilgelik, insanı olduğu gibi görmeyi göze alabilenlerin sanatıdır ve Gracián bu sanatın hâlâ yaşayan ustasıdır.