Deniz mayınları harbin asli unsuru olan gemileri, bertaraf etmek ve hareketlerinden sakıt bırakmak üzere geliştirilmiştir. Sahil, Boğaz ve geçit gibi yerlerde de savunma unsuru olarak da kullanılabilen deniz mayınları bu anlamda çok yönlü silahlar sınıfında ve taktiksel olarak kullanılan harp silahı durumundadır. 19. Yüzyılın ikinci çeyreğinden sonra devletlerce geliştirilmeye ve yaygın olarak kullanılmaya başlanan deniz mayınları harbin sonucunu doğrudan etkileyebilme gücüne sahiptir. Deniz mayınlarının Dünya Savaş Tarihi'nde en yaygın kullanımı Amerikan İç Savaşı (1861-1865), Japon-Rus Savaşı (1904-1905) ve Birinci Dünya Savaşı'nda olmuştur. Amerikan İç Savaşı sonrasında deniz mayınlarının etkileri devletler tarafından fark edilmiş, Japon-Rus Savaşı'nda da deniz mayınlarının kontrolsüz kullanımı, devletleri uluslararası düzeyde hukuksal düzenleme çabasına itmiştir. Birinci Dünya Savaşı ise özellikle Çanakkale Boğaz Savunmasındaki etkisi, deniz mayınlarının seyyar torpidoya rağmen hala etkili bir silah olduğunu göstermiştir.