Kızı, yardımcısı ve hizmetçisi ile Cenevre şehrinde yaşayan Zacharius Usta; saatçilik için dönüm noktası kabul edilebilecek olan saat maşasını icat eder.
Bu alanda gösterdiği dehası üzerine, parmakla gösterilir duruma gelir. Ancak başarısının eseri olarak inanılmaz bir kibre kapılır ve kendisini Tanrı ile bir tutarak şirk koşacak kadar ileriye gider. Sonuçta kendisini, hazin bir son beklemektedir; kitap bazı dillere, "Ruhunu Kaybeden Adam" olarak da çevrilmiştir ki buradan, kibrin onu nerelere sürüklediğini anlamak mümkündür.
"Kibir, iyilik için yaratılmış bir meleği yok etti."