Honoré de Balzac'ın edebi dehasının en görkemli nişanelerinden biri ve İnsanlık Komedisi'nin kalbi sayılan Sönmüş Hayaller, taşranın saf idealizmi ile Paris'in acımasız çarkları arasında ezilen genç bir ruhun sarsıcı çöküş öyküsüdür. Angoulême'in mürekkep kokulu matbaasında el ele veren iki dost, Lucien Chardon ve David Séchard, kendi dünyalarında sanatın, şiirin ve bilimin saf ışığını taşımaktadır. Ancak edebiyat dünyasında parlamak arzusuyla Paris'e giden parlak ve hırslı Lucien, parıltılı salonların, satılık kalemlerin ve vicdansız gazeteciliğin hüküm sürdüğü bu devasa şehirde adeta bir av konumuna düşer. Balzac; şöhret, para ve güç uğruna feda edilen onuru, satılık vicdanları ve kırılan hayalleri eşsiz bir gerçekçilik ve psikolojik derinlikle işler. Sönmüş Hayaller, saf duyguların paranın soğuk yüzü karşısında verdiği kayıp mücadelesinin, taşradan Paris'e uzanan zamansız ve trajik panoramasıdır.