Kendisini insanlığın "spiritüel" geçmişine odaklanmış bir zihin arkeoloğu olarak tanımlayan büyük kültür tarihçisi Egon Friedell'in ilk kez 1936'da Zürih'te yayınlanan bu görkemli yapıtı yazarın trajik ölümüyle yarım kalan üç ciltlik bir proje olarak tasarlanmıştı.

Uygarlığın kadim köklerinden modern tarihe uzanan yapıtında Friedell insanın kendisini çevreleyen maddesel dünyayı biçimlendirirken kozmik bir anlam evreni de yarattığı temel savını yorulmadan izliyor. İnsanoğlunun evrensel mirasını bir bilinç ve yazgı ortaklığının insancıllığıyla öykülüyor. İnsanın yarattığı teknik ve estetik uygarlığın geçmişindeki köşe taşlarını insanlığın evrensel özgürlük ve yaratma ukdesinin bugüne bağlandığı kesitteki keskinliği parlaklığı ve canlılığıyla gözler önüne seriyor. Kültür tarihi çalışmalarının engin başyapıtlarında biri.