16 Ekim 1854'te Dublin'de ailesinin ikinci çocuğu olarak doğdu. Babası dönemin ünlü doktorlarından William Wilde annesi İrlanda'nın İngiltere'den bağımsızlığını savunan devrimci şiirleriyle dikkat çekmiş yazar Jane Francesca Elgee idi. Kendisinden üç yaş küçük kız kardeşi Emily'nin henüz on yaşındaki ölümü Wilde'in çocukluk döneminin en sarsıcı olayı oldu; yazar kardeşinin saçlarından bir tutamı hayatı boyunca üzerinde taşıdığı küçük bir zarfla sakladı.

1883'te Duchess of Padova (Padova Düşesi) adlı oyunu yazdı.1884'te Constance Loyd'la evlendi İki yıl içinde bu evlilikten iki erkek çocuk sahibi oldu. 1887'de Woman's World Dergisi'nin edtörlüğünü üstlendi; aynı yıl Canterville Hayaleti'ni kaleme aldı.

Çocuk öykülerinde oluşan kitap 1890'da bir Amerikan dergisinde yayınlanan tek romanı Dorian Gray'in Portresi A Woman of No Importance (Önemsiz Bir Kadın) An Ideal Husband (İdeal bir koca)ve The Importance of Being Earnest (Ciddi Olmanın Önemi) adlı oyunları bu dönemde yayınlandı. Dorian Gray'in Portresi 1891'de kitap haline getirildi ve şiddetli tepkilere yol açtı. Aynı kitap daha sonra Wilde'ın kaderini belirleyecek davalarda kanıtmışcasına kullandı.

Tek romanı Dorian Gray'in Portresi genç bir adamın dünyası ile 19. yüzyılın dalgalanan estetiğe ve mitolojiye sığınan üst-sınıf dünyasını çarpıcı bir üslupla bir araya getiriyor. Hayat sanat ölüm sonsuzluk vicdan acıma ve tutku üzerine usta bir yazardan çarpıcı yaşam parçaları.