Coğrafi adlar (toponimler) halkın millî ve manevî servetleridir. Herhangi bir ülkenin yahut belli bir toprak parçasının coğrafi adlarının tamamı ülkenin yahut arazinin toponomisi olarak adlandırılmaktadır.
"Toponim" terimi Yunan menşeli bir kelime olup "yer adı" "coğrafi ad" demektir (topos "yer" onoma"ad").
Coğrafi objelere hiç bir zaman sebepsiz ve gelişi güzel isim verilmez. Toponimler şuurlu bir faaliyetin sosyal ekonomik ilişkilerin sonucu olarak ortaya çıkan içtimâi bir üründür. Anlamsız toponim olması mümkün değildir. Ancak bilinen tüm coğrafi adların tamamının kökeni ve anlamı aydınlatılamamıştır. Bu nedenle toponimlerin öğrenilmesi tamamen bilimsel bir araştırma işidir. Toponimlerin anlam ve menşei düzgün yazılışı (transkripsiyonu) gramatik kuruluşu ortaya çıkışı ve inkişaf geleneğine uygunluğundan bahseden bilim sahası toponim ilmi (kelime biliminin coğrafi adlarla ilgili bölümü) olarak adlandırılmaktadır. Toponimi ilminin ana konusu araştırma objesi coğrafi adlar yani toponimlerdir.