Yıl 1916. Avusturya-Macaristan İmparatorluğu, çoktan çökmüş doğu cephesine trenlerle adeta "cephede ölmeleri" için asker sevk etmektedir. Bu askerlerden biri, Thadeus Dreyer, yolculardan Viktor Kretzschmar'la hayatı pahasına bir satranç maçına girişir. Dreyer kazanırsa Kretzschmar'ın kimliğini, bir demiryolu makasçısının sakin yaşamını devralıp, karşılığında rakibine kendi kimliğini ve cephede onu bekleyen ölümü verecektir. Kaybederse yapması gereken, şakağına bir kurşun sıkmaktır. Kazanır.

"Metrik dilinin, sergilediği şeytanı zekanın, durmaksızın yeni parçalara ayrılan metinsel yapısının tadına tam olarak varmak için ikinci kez okumayı hak eden bir roman. Soluk kesen dört hikaye."
- La Quinzaine Litteraire-

"Marquezvarı uzun cümleleri sonsuza uzanan birer yankı oyunu..."
- Liberation-

"Meksikalı genç yazar, birçok felsefi konuyu kusursuz bir ustalıkla romana aktarıyor."