Bazı şehirlerin sahipleri vardır. Onların izni olmadan, orada kuş uçmaz. Yoksa kanatları kırılır. Minik kuşların kanatlarını kıran gangster çetelerinin adı "mafya"dır.
Bir mafya öyküsüdür bu. Mekan Chicago'dur, zamansa buhranlı yıllar...
Alkol ve kanın durmadan aktığı, silahların, rüşvetin, gangsterlerin "racon" kestiği bir şehir. En tepedeki "baba", Al Capone... Ve Capone'un korku yayan tetikçisi, Michael O'Sullivan. Ya da dost-düşmanları tarafından bilinen ismiyle "Ölüm Meleği"...
O'Sullivan'ın sekiz yaşındaki oğlu bir mafya hesaplaşmasına tanık olunca, baba-oğul kendilerini tüm zamanların en acımasız gangsterleriyle savaşırken bulurlar... Ölüm emri; silah, kan, gözyaşı ve bir ömrü içten içe parçalayan dram, dramlar...
Öykünün yazarı Max Allan Collins, yazdığı cinayet romanları "True Detective" ve "Stolen Away" ile "Private Eye Writers of America's Shamus Award" ödülünü iki kez kazandı. Çizer Richard Piers Rayner ise "Cehennem yolu"nun sanatsal çalışmaları için tam dört yıl harcadı. Öykünün, özellikle Chicago görüntüleri eşsiz birer sanat örneği olarak kabul edilmektedir.