Başlarına geleceklerden habersiz ve karşılarında gördükleri istilacıları misafir olarak algılayan yerliler Kristof Kolomb Amerika kıtasına ayak bastığında onu ve arkadaşlarının içi altın dolu sepetlerle karşılamışlardır. Bu altınlar bir yandan Avrupa'nın sermaye birikiminin en önemli girdisi olurken diğer yandan yerlilerin de köleleşme sürecinin ateşleyicisi oldu...
Evet başta altın olmak üzere tüm değerli maden ve taşlar insanların "uygarlaştığı" ve toplumsallaşmanın ilk temellerini attı günden beri her zaman özel bir öneme sahip oldu. Onların uğruna savaşlar çıktı medeniyetler yok lodu. Hatta onlara tapanlar bile çıktı tarihte...
Tabii kıymetli-yarı kıymetli taş ve madenlerin kullanım alanları da tarihsel süreç içinde farlılıklar gösterdi. En basit tanımıyla "hayatğ kolaylaştırmak"la başlayan süreç zaman içinde adak hediye ve takı gibi formlar aldı.