Bu yapıt modernetinin sosyolojisini son iki yüzyıl içindeki toplumsal dönüşümün tarihsel bağlantısı içinde ele almaktadır. Günümüzdeki yeniden yapılanma hem özellikle özgürlük düşüncelerinde "modernizm projesi"nin canlanmasının kimi anahtar sorunları hem de toplumsal kimliklerin doğuşu ve siyasallaşma olasılığı açısından ötekilerin cezalandırılmasını tartışmaktadır.
Tarihsel-karşılaştırmalı toplumsal analiz niteliğinde bir çalışma olan bu yapıt modernlik süresince insan benliğinin geçirdiği dönüşümü özgürleşme ve disiplin altına almanın birbirine paralel ve çarpıcı bir süreci olarak ele alıyor. Bu süreç belli özgerçekleştirim tiplerine erişmeyi çok daha kolay kılarken başka birtakım özgerçekleştirim tiplerine erişmeyi önleme eğilimi göstermektedir.