Werther adındaki genç bir hukuk stajyerinin diğer taraftan nişanlı bir kadın olan Lotte ile intiharına
kadar kurmuş olduğu ıstırap dolu münasebetini konu alan Goethe'nin mektup tarzındaki romanının
ismidir. Roman Goethe'nin ikinci büyük başarısı olan Götz von Berlichingen (1774) isimli dramasının
ardından Fırtına ve Coşku dönemi sonrasında ortaya çıkmış aynı zamanda da Fırtına ve
Coşku dönemine tekabül etmektedir. Goethe 1772 yılında Mayıs ayından Eylül'e kadar Wetzlar
Alman Yüksek Mahkemesinde asistan olarak görev yaptığı sırada âşık olduğu Charlotte Buff adındaki
nişanlı kadına duymuş olduğu karşılıksız ilgisini edebi-bağımsız bir forma dönüştürerek bu romanla
tasvir etmektedir. Wetzlar'de bir elçilik sekreteri olan arkadaşı Karl Wilhelm Jerusalem'in intiharı bu
trajik aşkın doğuşu ve Werther'in elleriyle hayatına son vermesi için Goethe'ye esin kaynağı olmuştur.
Jerusalem kendisi için erişilmez olan evli bir kadına gönlünü kaptırmıştır. Romanın kahramanı Lotte
kitabın oluşum safhasında genç Goethe'nin tanışmış olduğu Maximiliane La Roche'den de izler
taşımaktadır.