Bir dünya sisteminin kaynağını ve başlangıçtaki işleyişlerini tanımlamak için mutlak bir kavramı bir dünya-sistemini ileri sürdün. Dünya-sistemi sosyal bir sistemdir; sınırları yapıları üye grupları meşruiyet kuralları ve bağdaşıklığı vardır. Hayatı onu gerilimle bir arada tutan çatışan güçlerden oluşmuştur; her grup onu kendi avantajına sonsuza kadar yeniden kalıplandırmaya çalışınca parça parça olur. Bir organizmanın özelliklerine sahiptir; özelliklerinden bazılarının belli açılardan değiştiği diğer açılardan ise sabit kaldğı bir ömre sahiptir. Yapıları işlevinin iç mantığı açısından farkıl zamanlarda güçlü ya da zayıf olarak tanımlanabilir.